《孝经》开宗明义章说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”这就道出了祭祀的教育意义。《论语·学而篇》曰：“慎终追远，民德归厚矣。”《礼记·中庸》曰： “春秋修其祖庙，陈其宗器，设其裳衣，荐其时食”、“践其位，行其礼，奏其乐，敬其所尊，爱其所亲，事死如事生，事亡如事存，孝之至也”。慎终追远是表达后人孝意的方式，体现出孝道的人文关怀的意义与精神，其实质在于对生命之源所归所需的追求。《礼记·中庸》说：“夫孝者，善继人之志，善述人之事者也。”《荀子》的“礼论篇”也说：“先祖者，类之本也；无先祖，恶出。”从历史发展的过程来看，敬天祭祖，尊祖重孝，一直伴随着中华民族，而成为教化的根源、起点与核心，它具有祖宗崇敬的人文意义。崇敬祖宗是因为祖宗是我们生命之所出，是生命之源。父慈子孝是现实世界代际之间生命的相互保护，而子孙则延续了祖宗和我们的生命，实现了生命的永恒。祭祖表现出中华民族那种重视为家庭、为民族、为国家负责的传统教育精神，教育子孙后代，把有限的生命融入到历史的长河之中，把自己看作是历代祖先文化理想的实现者、奋斗者。《易经》曰： “天地之大德曰生”、“生生之谓易”，这样就把天地、祖宗、父母、己身、子孙的过去现在未来连结起来，这是我们中国人的生命不息、文化绵延不断的历史意识和终极的价值理想。