《尚书﹒舜典》记载了一段舜帝与契之间的对话。舜帝说：“契，百姓不亲，五品不逊（《史记﹒五帝本纪》作“驯”），汝作司徒，敬敷五教在宽。”这是说，在上古舜帝刚刚即位时，将一位出名的贤人“契”找来，对他说：“契呀，现在人民没有凝聚力，五伦关系不顺，请您来负责主管教育。要恭敬的教导人民五伦五常，而且务必要既往不咎，不失恕道。（依据孔颖达疏）”
对“五品不逊”，《春秋左传正义》疏解释说：“一家之内……父不义，母不慈，兄不友，弟不共（恭），子不孝，是五品不逊顺也。”这就是失去五常的情况，在现代社会，就是家庭的代沟、夫妻的离异、团体的内耗、社会的纷争等情况。舜帝看到这些问题，没有马上提出改革政治体制，也没有仰赖完善法制，更没有集中精力发展经济科技，而是找来一位能够管好教育的契，殷切的期待他把人民都教好。
依据《春秋左氏传》载，契果然不辱使命，他“教父以义，教母以慈，教兄以友，教子以孝”。取得非常大的成果：“诸夏夷狄皆从其教，是为内平外成”。这是说，五教不仅国人（诸夏）接受了，周边的外国人（夷狄）也都接受了，国家实现了和睦相处，国际社会也因而各自成就了自身的发展（内平外成）。
“内平”容易理解，即家庭、社会内部，实现了平等对待、和睦相处、上下无怨。所谓“外成”，恐怕今人不易理解。钱穆先生谈国史，言中华文明犹如一盏明灯，光所照耀，泽被四方（《国史大纲》）。上古中华文明的中心在今天的河南省地区，周边地区的人民，不断接受华夏十二德目孝悌忠信、礼义廉耻、仁爱和平的教导，而各自发展出灿烂的文化，以其近中原而与之光光互照，渐次形成中华民族。换言之，我们熟悉的中华民族、中华传统文化，其本质既是传承了合乎自然、顺应道义的核心教化（即孝、敬），亦是多元民族、多元文化传统兼收并蓄、共同融合的成果。正如历史学家汤恩比博士所言：“现有的文明事实上都是文化融合的产物。(《历史研究》、《在未来中生存》)”
由此可见，所谓“外成”，是指文化核心以外的地区、人民，纵然文化背景不同，但以“五教”故，也令其自身的优秀传统得以发扬光大。这样的情形，虽然没能留下上古的记载，但是，中国的兄弟之邦——日本、韩国和越南的历史，都可以做为旁证。显示出中华传统文化的教育，对於每个时代、每个族群而言，都有积极的意义。值得注意的是，契的学问得自於母亲的教导。依据《列女传》，契的母亲简狄通达人情世故，而且懂得看天象，乐善好施。在契长大之后，母亲就教他顺达天理人情、知所先后。“简狄性好人事之治，上知天文，乐於施惠。及契长，而教之理顺之序”，所以《列女传》在介绍这位圣母时，还特别记录了古君子对她的赞叹：“教以事理，推恩有德，契为帝辅，盖母有力。”可以想像，简狄本人也一定是接受良好的家庭教育、社会教育，才能成就的。
纵观国史，像简狄般的圣贤母亲还有很多，折射出中国传统文化在女性教育方面，不仅是非常重视的，更是非常成功、有效的。由於历史原因，现代人谈到中国古代女性，常常误以为她们受到压迫，这是很严重的误解！
所以，传统文化教育，总结起来就是一种让人与人实现和睦相处、相亲相爱的教育。这正是现代社会最为需要的教育。这个教育是一脉相承而来，远远不止五千年！这从古人言谈中就可以看到。国人谈宇宙人生之大道，常会追述上古而说“古人云”；上古谈道，亦不敢自专而说“先人有言”。
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