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《群书治要译注》二十卷补的《汉书（八）》上，就记载着一个酷吏严延年的故事。严延年身材短小，却精明强悍，办事灵活快捷，即使是历史上以精通政务着称的子贡、冉有也未必能胜过他。他作为一郡的长官，他的属下凡是忠诚奉公的，他就会像自家人一样优待他们、亲近他们，且一心为他们着想，居官办事也不顾个人得失，所以在他管辖的区域中没有什么事是他不知道的。但是，严延年有一个很严重的问题，就是他痛恨坏人、坏事太过分了，所以被他伤害的人很多。他尤其擅长写狱词以及官府的文书，他想要诛杀的人就亲手写奏折。因为他很擅长写狱词、奏折，所以上面核准判定一个人的死罪，很快就通过了。因为他狱词写得很好，大家觉得很有道理，所以就把这个人很快判成死刑。到了冬天要行刑的时候，他就命令郡下所属的各县把这些囚犯都押解到郡上，集中在郡府统一处死，一时血流数里。为此，这个郡里的人都把他称为“屠伯”。这个“伯”就是老大的意思，说他是屠宰的老大。结果在他的辖区里，“有令则行，有禁则止”，全郡上下都一派清明。有一次，严延年的母亲从东海来看望他，本来是想和他一起行祭礼。但是，她到洛阳的时候，正好碰上严延年在处决犯人，她一看血流了好几里地，很震惊，于是就住在了道旁的亭舍，不肯进入郡府去住。严延年出城到亭舍拜见母亲，但是母亲却关门不见。他在门外脱帽叩头，过了好一阵母亲才愿意见他。见了面，母亲就斥责道：“你有幸当了一郡的太守，治理方圆千里的地方，但是没有听说你以仁爱之心教化百姓，保全百姓让他们平安，反而利用刑罚大肆杀人，以此来建立威信。难道身为百姓的父母官，就应该这样行事吗？”他的母亲深明大义，知道他做得不妥当。严延年就赶忙向母亲认错，重重地叩头谢罪，还亲自为母亲驾车，把母亲带回郡府去住。祭祀完毕之后，他的母亲就对严延年说：“苍天在上，明察秋毫，岂有乱杀人而不遭报应的？想不到我人老了，还要看着壮年的儿子身受刑戮。”在这个时候，他的母亲已经预测到他以后结果一定不会很好。她说：“我走了，离开你回到东边的老家去为你准备好葬身之地。”他的母亲回到家乡，见着他们同族的兄弟，也把以上的这些话讲给了他们。过了一年多，严延年果然出了事。东海郡的人没有不称颂严延年的母亲贤明智慧的。
这一段话就是告诉我们，凡是古代深明大义的人，都知道“上天有好生之德”。那么我们从政，一定要顺应天道，要以仁恕之心待民，不能够过于苛刻。为什么是这样的？因为他是百姓的父母官，所谓的“民之父母”，本应爱民如子，哪有父母官对儿女这样屠戮的呀？如果他把人民放在了自己的对立面，把能够逮捕多少人、杀戮多少人作为自己的功绩去称颂，毫无怜悯之心，这个是与天道不相符的，结果一定不是很好。所以古人看到他的所作所为，就能评价出他的兴衰成败了。
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