《说苑》上记载，孔老夫子的弟子宓子贱在治理单父时，弹着琴，自己没有离开公堂，单父就得到了治理。孔老夫子的另一个弟子巫马期也治理单父，他披星戴月，事必躬亲，忙碌得不能安居，不过单父也得到了治理。巫马期就问，为什么宓子贱弹着琴，很安逸地就把单父治理好了呢？宓子贱回答，我的做法是“任人”，任用贤人，而你的做法是“任力”，靠的是出力。“任力者固劳，任人者固逸也。”出力的人，他肯定会劳苦奔波。任用贤德的人，他自身就会很安逸，而国家也能够治理好。宓子贱属于后者，四肢安逸，耳目不劳，平心静气，让百官把事情给治理好。巫马期却不然，他损害自己的性情，而且辛苦地亲自去教诲百姓，虽然使单父也得到了治理，但是还没有达到最高的境界。最高的境界是无为而治。无为而治的根本在于领导者自身有德行，又不嫉贤妒能，信任那些贤德的人，对他们委以重任，这样才能达到无为而治的最高境界。

　　《淮南子》也告诉我们，在古代，虽然法律设立起来，却没有人触犯，刑罚都可以放置不用，并不是因为该惩罚时没惩罚，而是因为百官都能各守其责，各种政绩都兴盛、成功，各项事业都治理得很好，礼仪道德都建立起来了，根本就没有人触犯法律。

　　任用贤德的人，具体的做法是把天下最贤德的人举荐出来，任为三公；把国家中最贤德的人举荐出来，任为九卿；把一县之中最贤德的人举荐出来，任为二十七大夫；把一乡之中最贤德的人举荐出来，任用为八十一元士。都是以他们才能的大小给以适当的官职，让他们做合适的事。道德教化由天子达至百姓，以位重的人来制约位轻的人。所以上面一倡导什么，下面的民众就跟着应和什么；上面有所行动，下面也会自然跟随。四海之内同归一心，都背弃贪婪鄙陋而心向道义。用这样的办法来教化民众，就像风往哪儿吹，草就往哪儿倒一样，没有人不跟从。这就告诉我们，古代任才都是以德行、才能高低为取舍，而不是任人唯亲，或徇私枉法。

　　《体论》上有段阐述说：君主之所以需要忠臣谋士来辅助，是因为如果没有忠臣谋士来辅助他处理众多的政务，那他一定会有很多细微之处没有注意到。为什么这么说呢？君主的尊贵之所以不同于一般人，在于他能够随顺自己的志趣来调养自身。当他想享受欢乐时，就有高雅的音乐充盈于耳，古玩珍宝足以悦目，美丽的姿色满足欲望，漂亮的衣服正合其身；想要登高远眺、极目展望时，就登上耸立入云的高台；想逍遥自在，就穿过有飞阁的楼观，嬉戏于碧水清池，游览于桂林芳园，戏射野鸡与大雁，跟踪飞鸟，追逐走兽，出行有佳丽为伴，回宫有美人共处。

　　像这样，又怎能体会到穷困、忧愁的悲哀，了解鳏寡孤独的难以忍受呢？用餐时，则有烹煮食物的钟鼎，用以切肉的砧板，美味佳肴多种多样，五味俱全。珍馐美味摆满了厅堂，音乐声起开始用餐，鸣钟之后撤去宴席，一道一道的美食交替而上，口中的美味不断，又怎能感觉到饥馁的苦楚、困窘的难堪呢？天热的时候，盖上薄如云雾的绉纱，穿上细葛布做的衣裳，居住在有华丽帐幔的高大房舍，安处于有重重浓荫的北向庭堂，揭开美观的丝帐，迎来清凉的轻风，破开凝冻的冰块，遏止轻微的暑热，侍奉起居的人摇动着粉扇，主管穿衣的人更换薄衫，飘飘然似有秋日的凉爽，又怎能体会到炎夏的酷热、怎能知道酷热的难耐呢？寒冷的时候，则身着棉袍，套上软软的皮衣，盖上锦绣的被子，铺上貂皮褥子，还有层层迭迭的垫子，处于幽深的居室之中，身在重重的帷幕里，房角烧红火炭以提高温度，献上玉杯盛着的美酒以抵御寒气，暖呼呼地如同夏日的温热，又怎能体察到隆冬的惨烈、知道严寒的难耐呢？

　　以上这些确实是君主无从得知的事情。其它众多的隐微之事，以上面这些情况来模拟，就可以知道必定会有被君主遗漏而不被明察的。在这种情况下，最忠心的臣子怎能不辅助君主开阔视听，以使其醒悟呢？也就是说，君主身处万人之上，日理万机，要关心的事情很多。君主有荣华富贵可以享受，且被服侍得很周到，自然会有很多隐微的事情被他遗漏，不能体会一般百姓的苦楚。因此，就必须依靠贤明忠心的臣子来辅助他，他才能够洞察百姓的疾苦。比如说齐景公，下了三天的雪，天也没有放晴，他穿着狐白的貂衣，坐在温热的室内。他说：“奇怪了，下了三天的雪，也不觉得寒冷。”晏子就说：“天真的不寒冷吗？”这句话就提醒了齐景公，他不好意思地笑了。后来晏子就对他说：“圣明的君主自己吃得饱，就想到饥饿的百姓；自己穿得暖，就想到受冻的百姓；自己很安逸，还能想到劳苦的百姓。可是君主您却不懂得这些道理啊。”齐景公一听就说：“你说得很好，我一定会领受你的教诲。”此后，他就开仓放粮，把仓库里的皮衣皮裤都拿出来救济贫寒的百姓。所以君主高高在上，很难洞察隐微之事，确实需要有这些忠心的臣子不时地加以提醒，这样才能把国家治理好。

　　《袁子正书》上也说：“夫处天下之大道而智不穷，兴天下之大业而虑不竭，统齐群言之类而口不劳，兼听古今之辨而志不倦者，其唯用贤乎？”你想安处天下大道，而你的智慧不会穷尽；兴办天下的大业，思虑也不会枯竭；能够统一百家之言，而不费口舌；兼听古今言论，而心智不感到疲倦。靠什么来达到呢？只有靠任用贤德的人才能办得到。这就告诉我们，任用贤德之士，能够使君主不费劳苦，自身安逸，进而使天下得到治理。
　

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