古人的文字是非常有智慧的符号，你看这个“孝”字，本身所表示的意思就告诉你孝的含义。上面是个老字头，下面是个子字底，说明什么？老一代跟子一代合一，一体，那叫孝。老一代上面还有老一代，一直追溯上去，我们说四千五百年前的炎黄、这些祖宗跟我们一体的，往下再追溯下去，子一代还有子一代，我们又往下繁衍，未来无终，过去无始，统统是一体的。这是在时间的层面上来讲，始终一体。在空间层面上讲，整个天下是一体，不仅是我们地球，整个宇宙都是一体的，这就是老子所讲的，“天地与我同根，万物与我一体”。这个一体的概念真正明了了，你就知道怎么行孝了。我对任何的人、任何的事、任何的物不可以起对立、冲突，如果有对立、冲突，这个一体就被破坏了，老一代和子一代被隔开了这个孝字就没有了，那就叫不孝了。所以我们想到这个孝其意是深广无际。从哪里做起？从对自己眼前父母尽孝做起，养我们这一颗一体的仁爱之心。因为父母跟子女的这个心是联系最紧密的，从这个出发点开始，这叫父子有亲，这是我们仁爱心的原点。从这个原点慢慢的扩张，在时间上，一生保持父母和儿女之间的亲爱不变，在空间上，把这个仁爱之心扩展到对所有的人、所有的事、所有的物都是这颗仁爱心，这叫行孝。假如中间里面，哪怕是念头里头对父母有不敬、有排斥，甚至会对父母起怨恨，乃至对一切人，哪一个人，心里都有了矛盾，心里有怨恨，这个天地之德都被破坏了，孝就没有了。所以我们了解这个情况，才知道为什么古人讲，能够把孝做到圆满就是成圣成贤，为什么孟子说“尧舜之道，孝悌而已矣”，真的，把孝做到圆满就成大圣。所以孝可以称为是圣人的至德，就是夫子所说的先王的至德，至高无上的品德。
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