曾子在《孝经》里面听到夫子这样赞叹孝行、孝德，就请问老师，说“敢问圣人之德，无以加于孝乎？”这个敢问是极其的谦敬，我斗胆冒昧的向老师请教，圣人的德行有没有高于孝道的？夫子怎么回答？说“天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。”所以后面说，“夫圣人之德，又何以加于孝乎？”所以天地之性，什么叫天地之性？就是我们的宇宙本有的这个性，这是本性，而这个本性，我们人要做出符合性德的事情，把这本性彰显出来。所以天地之性以人为贵，人他能够体会天地之性，他能把它做出来，能够把这个本性的光明显发出来，这是非常难能可贵的。人之行呢？你要去显发本性光明，天地之性。什么行为至高无上？那就是孝道，莫大于孝。所以孝它是启发本性光明宝藏的钥匙。所以夫子所讲的，圣人之德，又何以加于孝乎？圣人他的德行没有说超过孝德，换句话说，孝德就代表圣人德行圆满。为什么这么说？后面夫子跟我们解释，他解释了两层含义，第一个是“父子之道，天性也”。孝得从父子开始做起，父子有亲，父母跟儿女那种亲情，这是什么？天性。所谓天性就是我们所说的天地之性，就是我们人人本有的本性本善。把父子有亲保持一生不变直到永远，这个人可以堪称是圣人。所以它是天性的意思。这个性人人都有，不仅人有，万物都有。动物有没有？动物也有。我们大家也唱过“跪羊图”，你看小羊都懂得跪乳，乌鸦也懂得反哺，动物也有这个性，这是本性。天地万物跟我同体，同体就是讲这个性，性上是同体。既然我们同出于一个本性，当然我们就是一体的。所以爱别人就是爱自己，爱父母、爱自己是一样的，爱众人就是爱自己，爱天地万物、爱我们的宇宙也就是自爱，孝就是讲自爱，这是讲到第一层意思。
第二层意思，“父母生之，续莫大焉”。天地之性，你看我们父母生我们出来里头就含有天性的意思。父母生我们，我们这个躯壳，身体来自於父母，“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，得从这里开始，孝之始也。但是身体是这个本性的载体，这个不是我们自己的本性，但是它是一个载体。父母把我们生出来以后，我们当然第一个要尽孝的就是对我们的父母。所以爱人从哪里爱起？从父母开始爱起。如果父母都不爱的，能爱谁？父母生养我们就是让我们的性得以继续，所以这是传承的意思，传承本性本善，传承孝德。所以宇宙万物这个一体它是个活的一体，不是死的一体。为什么它是活的一体？因为它能传承，父母传给儿女，祖宗传给后代。我们祖宗的文化道统我们能不能去承传？我们能够承传祖宗文化道统，那你是尽孝，你真的跟祖宗一体；如果我们承传不下去，在我们这代断层了，老一代和子一代给隔开了，孝就没有了，我们现在所说的代沟，现在你看父母跟儿女就起代沟了。不仅父母跟儿女不能有代沟，父母以上，一直到远古的老祖宗，跟我们也不可以有代沟。他们的意思我们要懂，他们的希望、他们的志向我们要去承当，这是尽孝。
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