一般来讲古代继承帝位都是长子，所以长子继位，当然他自己没有亲生的兄长，但是他有堂兄、表兄，他们都要尊重，就像尊重自己的兄长一样。他们确实也是兄长，而且所有跟我同辈的、比我年长的都是诸兄，兄和姐姐都是一样的，让他们先。所谓“长者先，幼者后”，这句话也就是《弟子规》上讲的，“事诸父，如事父；事诸兄，如事兄”，对待所有的跟父母一辈的人都像侍奉父母一样，对待所有跟兄长、姐姐同辈的人都像对待自己亲生的同胞的兄姐一样。当然这里也包括对待晚辈，事诸幼，自己的晚辈，幼小的，就像对待自己儿女一样，对待比自己年纪小的同辈人，像对待自己弟弟妹妹一样。把孝悌给扩展了，乃至对天下人都是这个原理。这就是孟子所说的，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，天下可运于掌”。这里尤其是讲到做帝王的，能够对一切老人都像对自己父母一样，对一切幼小的像对自己的儿女一样，这一种存心这就是以孝治天下，必定可以让天下大治、社会和谐，所以天下可运于掌，你治理天下容易，叫易如反掌。为什么？这是符合人的天性的，孝悌就是天性。所以这里讲，“则长幼之道顺，君人之化理”。长幼之道这就是天性，天生他自然就有长和幼的区分，不是人为创造的，它是自然的一种现象，这叫道。道就是自然，符合道的就叫德。所以在长幼里头能够做到长幼有序、长惠幼顺，当兄长的要对于做弟弟妹妹的要仁爱，当弟弟妹妹的要恭顺，这就是德，符合道的就是德。用这种悌道来对政治，在政治上各级的官员也能够做到长幼有序，官职上分高低贵贱，高低也有序。君人之化，君就是国君、天子，人就是人民，从上到下都能够治理得井井有条、安定和睦。
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