在《尚书》上（也叫《书经》）有句话说，“天作孽，犹可违，自作孽，不可活”。这个天作孽，就是天给你定下的命运，像颜回，他是一位很贫贱的人，这是属于天作孽，命运不好。犹可违，违是什么？可以改变。怎么改变？修德。所以，虽然贫贱，最后他能成为一位崇高的贤人。自作孽，不可活，像马科斯他是自作孽，把自己的福报全部都给荡完，不可活。所以人生总免不了因果的报应，善必有善报，恶必有恶报，所谓天道好还。
命运能不能改造？答案是可以的。像明朝了凡先生，刚才讲到的，他在年轻的时候他的命运给算定了，算定之后，他最后也就心灰意冷。真的算得一点不差，考试考第几名，有多少俸禄，一点都没算错。他就觉得，既然命都定了，那就不用去追求，所以一切放下。他到南京栖霞山那里拜访一位云谷禅师，这是明朝一位佛家的禅宗大德，一位开了悟的祖师，就跟这位禅师在寺中对坐三天，打坐。
打坐，你看古代读书人都打坐，为什么？它是修自己的清净心，人心清净，他有智慧。如果我们的心不清净，往往很多时候处理问题都处理不好，导致事倍功半；人有智慧的时候，看问题看得准，做的决定也做得正确。所以我们这些老总们也是日理万机的，不过有时间可以做一点禅修。像我们跟净空老法师是学念佛法门，念佛也是禅修的一种，念佛修清净心。所以古代读书人，不管他是不是佛教徒，他们都做禅修。《大学》里面也讲，四书《大学》，“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”。知止就是你把念头都放下，止，念头集中在一处，这叫知止；止而后能定，心都定下来了；定而后能静，你就安静。人到静的时候，就像湖水静下来，它就能够影现外面的景物，影现得很清楚，假如湖水上下波动，看不清楚的。我们的心水也要静，心如止水的时候，静而后能虑，虑就是有智慧，你处理问题就周详细致，这叫虑，考虑问题都很正确；虑而后能得，得就是你的成就。
了凡先生考上秀才以后，他到云谷禅师那里跟他打坐，一坐就坐了三天三夜不合眼。禅师也挺佩服他的，这个初学的人，竟然能够跟我对坐三天三夜而不合眼，这个功夫了不起。就问他：“你这是什么功夫？”了凡先生就告诉他：“我这个命已经给算定了，吉凶祸福全都是有定数的，我现在也没什么妄想了。”云谷禅师听了之后就哈哈大笑：“我原来以为你是个英雄，原来你还是个凡夫。”了凡先生说：“你这话怎么讲？”云谷禅师告诉他说：“你二十年来命给孔先生算定了，你的命运从来没有一个转变，你都不能够转变命运，那你岂不是凡夫，怎么是圣人？哪里是英雄？”了凡先生说：“难道命可以改吗？”禅师告诉他：“命可以改。”所谓福自己求，命自我作，你的福是你自己求来的，你的命自己创作的，这是佛家告诉我们改造命运。所以很多人认为佛法是不是宿命论？此话差矣，佛法就是最积极的，连命运都能改，包括你自己的个人的危机、社会经济的危机，个人的命运、国家的命运，统统能改。怎么改？原理就是断恶修善。
云谷禅师问他：“你自己想想，为什么你命中没有功名？”这功名，古人秀才不算功名，举人、进士才叫功名。功名就是我们现在讲的学位，古时候是三个学位，秀才，但是秀才不能算是真正的功名，到举人、到进士这是功名。现在我们大学里面讲的学士、硕士、博士，也是三个学位。“你想想，为什么你不能得举人、进士，为什么你不能当大官？”了凡先生他自己回头一想，对，确实不行。为什么？当大官的、有功名的人，他有他的福相，什么是福相？他能包容，他的性格很柔顺，他不会小气，他的心量不会狭小。所谓“将军额头能骑马，宰相肚里能撑船”，他有这么大量、大度的人，才有这么大的福报，量大福大。他说我自己不行，我自己小肚鸡肠，不能容人，而且常常以自己的才智盖人，自己比别人稍微高一点，马上就去批评别人、嘲笑别人，这哪里是富贵人的样子？
然后又问他说：“你命中没有儿女，那你想想为什么没有儿女？”他这一想，是，不该有儿女。为什么？有儿女都有一个慈悲的相，人有爱心才能孕育后代，像天地是大爱，它能孕育万物。我这爱心不够，见到人有需要帮助的，我又舍不得，放不下，犹犹豫豫，畏首畏尾，不敢勇猛的去挺身而出帮助别人。像我们这次在唐山，上个月在唐山举办了一次企业家论坛，他们请我讲课，这论坛里面就有一个企业家，在去年汶川大地震的时候捐了一亿元，这就是什么？他有爱心，他有这个量就有这样的福。这个儿女，有儿女，这也是有福才行。他又想到自己有洁癖，太爱干净，一点脏东西不能容忍；而且待人的时候，看见人有毛病就肯定不放过，必定是批评，甚至会骂他，这是什么？心量太小。有时候人要难得糊涂，这个太清了，古人讲的水至清则无鱼，你看那个很清澈的水潭里面，鱼很少很少。鱼都长在什么地方？长在那些稍微污浊一点的水里，那里营养比较丰富，那个水里头长鱼。清水里头很难养鱼，水至清则无鱼。我相信大家都做老板的，都有感同身受，假如你看到部下一点点小毛病，你就狠狠的批评，那到最后你可别怪没人帮你。你得要有什么？要有容忍，就是大量，原则性的问题指出来，小一点的包容一下，见到时机点一下他就好，给他们留一点面子，这就是有包容的心。了凡先生一想，我自己没有这种包容心，太清了，洁癖，所以没有儿女。再加上自己不懂得保养精神，喜欢彻夜长坐，又喜欢喝酒，所以当然没有儿女。所以了凡先生自己真不错，忏悔自己，回头想想，自己确实不该有功名富贵，不该有儿女。
云谷禅师就提醒他：“你为什么不把你那些不该有富贵、不该有儿女的毛病改过来？改过来你不就有了吗？”这一点他就悟了，所以回去痛改前非，把那些毛病习气统统改过来。改也是不容易，战胜外面的敌人容易，战胜自己难；但是只要有决心、有恒心，没有做不到的。所以了凡先生他怎么改？习气很重，想要改，还天天犯，怎么办？自己做个功过格。像我们这《弟子规》，大家可以把它做为一个功过格，这《弟子规》讲什么？做人，一条条，一百一十三条，每天对照一遍，哪一条犯了打个叉。一个月来一个表格，第一句“父母呼，应勿缓”，第二句“父母命，行勿懒”，第三句“父母教，须敬听”，一条条往下，天天对照。父母呼，应勿缓，今天我爸打电话让我去吃饭，我都不肯去，叉；父母命，行勿懒，我妈那儿水管漏了，让我打个电话去派人修，我又耽误了，打叉，一条条检点，天天改。我告诉诸位，我自己就是这么改过来的。刚开始，《弟子规》做的一百一十三条，错一半以上，真的，不做不知道，一做吓一跳，原来自己这么多毛病习气，原来不知道，就忽悠过去了；现在明白了，改，认认真真的改。
像了凡先生用功过格就这么改，改到最后，真的，他考上功名，不仅考上了举人，还考上了进士。除了改过以外，他还修善，断恶修善。刚才我们讲到了凡先生遇到云谷禅师，就开始懂得改造命运的原理和方法，他难得的是他真干，真正改过自新，断恶修善，结果真的把命运改过来了。他改过是用功过格，天天检点，天天反省。要知道人一天没有过可改，他这一天就没有进步，也就是说这一天就白过了，因为“人非圣贤，孰能无过”，肯定会有过失。除非你是成大圣人，像成佛了，那没过失；没成佛之前，对不起，您还有过失。你说我没过失。没过失？对不起，那您就是没有进步。所以改过自新，《大学》上讲的“苟日新，日日新，又日新”，天天新，进步。
除了改过，还得修善。修善是什么？为人，为人就是善，大公就是善；为己是私，私就是恶。俗话说“人不为己，天诛地灭”，你怎么说不能为自己，那怎么行？人不为己，天诛地灭，这是个误导。你看我的老师净空老法师，一生专为别人，不为自己，也没看到天诛地灭，反而愈到晚年他愈有福报。人不为自己，得到众人的尊敬、景仰。像范仲淹先生他不为自己，有天诛地灭吗？哪会！所以人能够常为别人著想，常存公心，没有私心，这人才叫有福，天地保佑。所以了凡先生他真改，真修善，后来真的命运都改了。本来命中没有功名，他考上举人、考上进士；命中没有儿女，他后来有个好儿子，他这个《了凡四训》，是他在晚年写给自己儿子的一封家书；他本来是五十三岁就要死的，多活了二十年，七十三岁才死。这叫什么？天道好还，善有善报，恶有恶报。
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