【祖宗虽远。祭祀不可不诚。】
这句话是讲，祖宗虽然已经离我们很久远，但是我们对他们的祭祀却要虔诚。这句话从事上来讲是告诉我们要祭祀祖先，而且祭祀祖先必须有诚敬之心。在《孝经》上告诉我们事亲五事，五个事情，所谓“居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。五者备矣，然后能事亲”，这是孝亲五个事项。
居则致其敬，就是父母在家我们对待父母一定要恭敬，所谓孝敬孝敬，孝后面一定要有敬，如果不敬就不能称为孝。即使是我们有很丰厚的衣食奉养父母，但是内心里对父母不敬，孔老夫子说这个不是孝。为什么？因为“至于犬马，皆能有养”，像养狗、养马那也是养，“不敬，何以别乎？”你不恭敬父母，而只是仅仅在衣食、物质上满足父母的需求，这个养，跟养狗、养马，这也是满足物质需要，那有什么区别？所以居家一定要对父母致敬。养父母要使其欢乐，孝养父母之身、孝养父母之心、孝养父母之志，让父母真正高兴。父母有病，儿女应该尽其责任，致其忧是心情很忧患，担心父母的身体。当然有这种担忧，必定是努力的来帮助父母治疗。丧则致其哀，父母过世了，办丧事一定要有那种哀痛的心情。为什么？想到父母养育之恩还没有报答，现在父母就离我们而去，所以必定是万分哀痛。丧事也要办得隆重，尽自己最后孝思。祭则致其严，父母过世以后不是就把父母都忘了，孝心就没有了，不是。孝心不能够因父母不存在就断掉了，因为孝心是我们本性中本有的明德，这个德是不能断的。父母在不在世那是一个缘，不能因为外缘不在，把自己明德给斩除了，那怎么可以？所以祭祀就是帮助我们继孝思、敦人伦，继续保持我们的孝德。祭祀父母要致其严，严就是庄严，我们的祭祀要庄重、要严整，要非常的诚敬，诚敬就称为严。即使是很遥远的祖先，我们根本没有见过他们的面，但是对他们仍然是诚敬的来祭祀他们。祭祀就是怀念的意思、纪念的意思，就是常常提醒自己的孝思，不忘祖先就是不忘本。
人能够常常反本报始，他的德就厚，德厚福也就厚。福德福德，这个德和福是连在一起的，有多大的德就有多大的福。特别是孝道是德之本也，一个人一定要有他的根本，如树有其根，水有其源头，孝就好像保持我们的根本和源头。树有了根本，才能够年年发新枝，长出茂盛的枝叶；水能够有源头，才能够川流不息，所谓源远流长。我们的祖先即使是很遥远，但是我们知道那是我们的源头。我们常常纪念、怀念他们，不忘本，要想到自己一定要修身、齐家，以至于治国、平天下，发扬祖先之德，所谓光耀门楣，这是孝道发扬光大。夫子在《孝经》里所说的，“扬名于后世，以显父母，孝之终也”，终就是终极、圆满的意思。所以祭祀的意义是非常深远，我们中华民族之所以能够屹立于世界东方五千年而不败，靠什么？就是靠这种孝道的传承。
我们都知道世界上有四大文明古国，这四大文明到现在只有中华文明依然是历久弥新。中华民族几千年来始终维持著大一统，是什么力量在维持？就是孝道。你看“孝”字，中国的文字很有智慧，上面一个老字头，下面一个子字底，它就代表著老一代和子一代合而为一，这叫孝。现在人讲的代沟，父母跟儿女有代沟，你看看老一代和子一代就分开了，那怎么能称其孝？中国古人没有听说过代沟的，代沟是现在西方传来的概念，一种近代出现的怪现象。真有孝道，哪里会有代沟的存在？不仅父母跟儿女没有代沟，父母上面又有父母，层层往上追溯，过去无始，儿女底下又有儿女，一直往下推衍，未来无终，无始无终都是一体，这个叫孝。
所以中国人讲求祭祖，为什么？他们明白祖先跟我们是一体的。即使是几千年的祖先，我们现在去祭祀他们，依然是一体。所以这是中华民族生生不息的根源、动力。这个诚字非常重要，诚就是讲心地，所谓诚于中而形于外。祭祀的形式确实要隆重而庄严，为什么？因为形式是反映内心。当然内心更重要，内心诚于中，他就有外形了，就形于外。但是不能够只是徒具形式，而没有内心的诚意，这不可以。所以形式是要因地制宜，看看环境能不能够做到，但是内心的诚意是不能没有的。这里讲到从心上来说，这种诚意就是一种厚德。中国人人心厚道，为什么？就是有这样的一种仁孝。而仁孝之心从祭祀这种活动来培养是最好的，古人讲的“慎终追远，民德归厚”。我们希望世道人心厚道，希望人与人之间和谐，互相关爱，这就是现在提出的和谐社会。怎么做到？发扬孝道，这是根本。而发扬孝道里面，刚才讲的五事之一，祭祀，慎终追远，就非常的重要。
我前几年在世界各地演讲孝道，演讲“明道德、知荣辱”，学习社会主义荣辱观“八荣八耻”的这些体会，跟大家来分享。我就在讲演当中提出，其中一点就是希望我们国家能够将祭祖做为一个正式的活动，每年清明节、冬至节，这是祭祖的日子，应当做为法定假日，号召全国人民回家祭祖。而且国家领导人，乃至政府各级领导，都应该倡导祭祖的活动，慎终追远，民德归厚，我们既然想要构建和谐社会，这个活动就必须要发扬。有一次我在山西大同做了一次演讲，这个光碟后来给中央党校一位领导看到了。他看了很欢喜，他就把这个光碟在中央党校内部的电视台给放了，播了一次，大家觉得挺好。因为当时是在现场录像的，效果稍微比电视台效果要差一些，所以他们又邀请我特别到北京一趟，做了五个小时在录影棚的一个演讲。后来就把这个光碟挂在中央党校的学习网站上面，供各级党校学员来学习参考。这事情之后（那是二００六年），结果二００八年，我们很欢喜的看到，果然国家把四月五号清明节做为法定假日，我们是拍手称快！祭祀祖先真的它是和谐社会的一个至德要道。
当年我们前中共中央主席毛泽东同志，就提倡祭祖。这个事情可能不一定很多人晓得。他老人家在一九三七年，正好是抗日战争开始，日本侵略我们，中国的人民当时都处于战乱，水深火热当中。毛主席当年清明节，一九三七年清明，他亲自撰写了“祭黄帝文”。我们知道黄帝是我们的祖先，我们都是炎黄子孙。他撰写“祭黄帝文”，特别委派代表去祭黄帝，祭我们中华民族的始祖。这个“黄帝文”写得很有气势，毛主席他文采是相当好的，我把前面一段跟大家分享一下。我们还找到他亲手写的“祭黄帝文”的手稿，我们可以把这相片打给大家看看。这“黄帝文”开头是这么讲的：“维中华民国二十六年四月五日”，这就是一九三七年清明，“苏维埃主席毛泽东，人民抗日红军总司令朱德，恭遣代表林祖涵，谨以鲜花束帛之仪，致祭于我中华民族始祖黄帝之陵：赫赫始祖，吾华肇造；胄衍祀绵，岳峨河浩；聪明睿知，光被遐荒；建此伟业，雄立东方”。这是“黄帝文”前面八句，都是四字为一句写的。
这前面的意思，“赫赫始祖”，是赞叹我们的祖先功高显赫，伟大的祖先。“吾华肇造”，是讲你们，就是始祖，你们建立了华夏民族。“胄衍祀绵”，胄就是子孙，衍是繁衍，子孙繁衍，变成我们这么大的一个中华民族，祭祀的香火绵绵不断。“岳峨河浩”，岳是山岳，山岳巍峨高大，河是讲黄河，黄河流域是我中华民族的摇篮，黄河浩荡向前。祖先“聪明睿智”的光芒，“光被遐荒”，朗照著祖国万里的疆土。你建立了丰功伟业，雄立在世界的东方。这头八句，赞叹、怀念我们的始祖。所以祭祀祖先确实应该恢复，这不仅是我们中华民族优秀的传统，也是我们共产党优秀的传统，应该去发扬光大。
这是孝道，有孝道的人有福，就拿我自己的爷爷来讲，现在爷爷跟我们住在一起，我们把爷爷接到此地，是一方面让他安度晚年，一方面护持他老人家念佛求生净土。他今年九十一岁了，身体都不错，没什么病，天天能吃能睡，乐呵呵的，一天到晚能念佛，大家都非常欢喜，非常尊敬他、爱护他。他的晚年很有福报，得到子孙奉养。那我就思考，福报根源在哪里？福是果，因在哪？我明白了，我爷爷他是个孝子，虽然他的父亲在他十五岁的时候就过世了，但是他是年年扫墓祭祀。每一年到了清明、冬至这些祭祀的日子，他必定是扛著锄头带著子孙上后山上，我们家乡后山是葬著我们祖先的地方，他去那里扫墓，去那里安坟，去那里祭祀。所以我很小的时候就有很深的印象，一到这个日子了，就跟著父亲，跟著爷爷，跟著叔伯兄弟，就上山来祭祀。这是他老人家发自真诚心做的，没有人要求他做，他自己做。这种祭祀的诚心是他福报的根源，他是几十年如一日，没有间断过的。诚心，祭祀不可不诚，他做到了，所以感得晚年有这种福报，长寿、健康、快乐。他如果真的念佛往生净土，那个就是极乐！
所以孝是德之本，也是仁之本。《论语》里面有讲，“孝悌也者，其为仁之本与”。这个仁我觉得可以有两个写法，一个是仁爱的仁，仁孝，孝是仁之本；一个是做人的人，做人的根本就是孝悌，两个说法都很好。没有了这个根本，那就好像树木没了根，很快就枯萎了，水没有了源头，很快也就枯竭了，他的福报不可能绵长。所以祭祀是养我们仁厚之心，厚道、仁孝。
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