【长幼内外。宜辞严法肃。】
这句是讲到一个家庭里必须要有严肃的家法和规矩，长辈对晚辈的教诲，言辞要庄重、要严肃，这是体现家风严谨。在事上讲，重规矩，所谓“无规矩不成方圆”，家风体现在家规上，有严肃的家规必定能有严谨的家风。清朝的曾国藩先生就非常注重家风建设，曾国藩从小他受家庭的影响，家里就很讲究家规、家风。他是半耕半读，发愤苦学而成材。为朝廷建功立业，做了大官，官至极品，位高权重，真是拜相称侯，而且他的四个弟弟都受到朝廷封的大官，所以整个家族可以说是荣华富贵到极处，可是曾国藩却处处守著谦虚谨慎。他再三告诫自己的子孙后代，必须是半耕半读，勤俭持家，以继承祖先的优良传统。古人讲的“耕读传家”，读书是明理，耕田耕作是教我们去实践、去力行，讲究的是知行合一。所以曾国藩要求他的子孙们、子弟们亲自参加打草、捡柴、拾粪、插禾、锄地、收割等等农事劳动，不许他们仗势欺人，不许他们差使这些奴婢，自己的事情自己做，即使家里有奴婢，子弟们也不能够随便差使。
他的住宅，这个家宅取名叫“八本堂”，本是根本。哪八本？第一是“读书以训诂为本”，训诂是解释字句、明了字句的意思，读书以训诂为本。第二“诗文以声调为本”。第三“事亲以得欢心为本”，这是孝养父母之心，让父母生欢喜。第四“养生以少恼怒为本”，修养自己性情。第五“立身以不妄语为本”，做人真诚、守信。第六“居家以不晏起为本”，不晏起是早起，不能晚起，这是勤俭持家。第七“居官以不要钱为本”，这是居官要清廉，不能够贪污受贿。第八“行军以不扰民为本”，曾国藩也是出将入相，战功显赫。他用这种家风家道来修持自己，整饬家庭，所以这八本成为曾氏书香门第的教育精髓。他又说居家有四败，败家这四个方面：第一“妇女奢淫者败”；第二“子弟骄怠者败”，骄是骄慢，怠是懈怠、懒散；“兄弟不和者败”；“侮师慢客者败”，侮是欺侮，对老师不恭敬，或者是阳奉阴违，这是侮师，慢客是对客人怠慢无礼，傲慢，骄则败。所以居家这四种败相。他说“一家能勤能敬（能够勤奋、能够有恭敬心），虽乱世，亦有兴旺气象；一身能勤能敬，虽愚人，亦有贤智风味”，这讲得好。所以家风建设，我们看曾国藩这一家确实是我们的好榜样。古人讲的修身、齐家、治国、平天下，能够把身修好了，带起一家，这家风就带好了，这家风带好了，他就能治国，就能平天下。
曾国藩对自己的四个弟弟也是这样叮嘱，他说从古到今，官宦人家大多只有一、二代，就享尽了荣华，这主要的原因就是子孙后代开始骄横跋扈，紧接著就是荒淫放荡，最后就落得个抛尸荒野的下场。而那些做生意买卖的富家子弟，我们能看到，能勤俭持家的，可以延续三、四代；耕读传家的，能够谨慎质朴，这个能延五、六代；孝友传家的，孝友就是孝悌，孝悌传家，可以绵延十代八代。所以真正是《了凡四训》中所说的，有百世之德者，必有百世之子孙保之；有十世之德者，就有十世的子孙保之；如果是斩焉无后者，那德至薄也。薄德之家，他就没有子孙来保守他的家业。什么是薄德之家？刻薄成家，骄奢淫逸，就是败家相。曾文正公曾国藩，虽然自己位高权重，在位二十年，死的时候留给子孙、家族里只有两万两银子，除了乡间一个老屋之外，没有建造别的房子，也不曾买过一亩田地去留给子孙。他在领兵打仗的时候，对他自己的僚属（自己的下属）宣誓说，绝不取军中一钱寄回家里，他是数十年如一日。这种风格跟三国时代诸葛亮相同，所以子孙依然是贵盛。家庭教育确实是根本，现在社会出现种种的乱象，其根源就在於家庭教育缺乏。家里面没有优良的家风，父母、长辈没有带一个好头，做好榜样，儿女也就受这个社会之污染随波逐流。富家的人养成骄奢淫逸这种习气，贫家的人就羡慕荣华，重利轻义，这个问题就导致了这社会种种乱象。要构建和谐的社会，必须从家庭做起，一个家庭有它的家风、家规、家学、家业。要重新提倡中华老祖宗这种道统，才能恢复优秀的家教，这样的家庭培养的儿女才是优秀的。社会的细胞是在家庭，家庭要是乱了，社会就乱了。
“长幼内外”要“辞严法肃”，这里讲究的家规、家风，是培养孩子的那种恭敬心、严谨的心，从心地上防止骄慢。行军打仗兵最怕骄，骄兵必败；儿女也最怕娇惯，一娇惯那一定出现问题。要知道，一切福德都从恭敬心中得来。如果儿女没有了恭敬心，自私自利，任意妄为，妄自尊大，他的福就很快丧尽，家也就很快会败。所以儒家《礼记》里面第一篇“曲礼”第一句话就说“毋不敬”，没有不恭敬的，就是谁都要恭敬，恭敬一切人，恭敬一切事，恭敬一切物，敬人、敬事、敬业、敬天、敬地、敬物，毋不敬。
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