《孟子》里头为我们揭示出来为什么我们本性本善，因为我们本有仁义礼智之心，这个心就是性德，自性的德，这是本性里头的本善。何以见得？孟夫子在“告子章句上”为我们说出来，说“恻隐之心人皆有之，羞恶之心人皆有之，恭敬之心人皆有之，是非之心人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰求则得之，舍则失之”。
这一段讲得就非常明白了，仁义礼智是我们的性德、我们的本善。你怎么见得我有？这个仁是我们的恻隐之心，譬如说我们见到一个孩子在一个井边玩，马上可能就要掉下去了，你这个时候看到了，说时迟那时快，一个箭步冲上去，就把那个小孩抓住，不让他掉到井里，那时候你没有思索。这是你的什么心？恻隐之心。恻隐心就是同情心，你的慈爱心。当时你这么做，出
于自然，不是经过你周密思考之后下的决定。你没有想：这个小孩是谁家的小孩？他干嘛要在这儿玩？他掉到井里会不会死掉？他是不是我朋友的孩子？是朋友的孩子我才救他。还是我的仇人的孩子？仇人的孩子我就不救他。你没有这样想，你没有去分别他，你没有去执著他是谁家的孩子就上前去救他，恻隐之心使然。这说明什么？你有。即使是可能事后你后悔了，这孩子是我仇人家的孩子，我早知不救他就好了。那没用，那是什么？你后来的不良的习气现行，你起这种爱憎、起执著、起分别，那是烦恼。那是什么？不是本性本善，那是习性，这是荀子所说的性恶，这个性是习性。所以，第一念的时候体现出仁这个性德，恻隐之心是仁的发露。
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