“夫礼，德之范也。”如何与人相处，明白自己的本分，这属于范；如何应对进退，社会典章制度、道德规范都属于“礼”。我们看古代典籍“三礼”，《周礼》就是一个国家的宪法，整个典章制度、道德规范都在里面。
《仪礼》是关于礼的一些仪式，我们看第二行提到，“礼有五经”，“五经”就是指吉、凶、军、宾、嘉。吉，祭祀属于吉礼；凶包括丧葬礼，在古代打胜仗也属于凶礼，因为只要动兵就会有伤亡，所以古代是不提倡打仗的；军队当中有军礼；宾是指天子、诸侯招待客人之礼；嘉，婚礼、加冠礼、乡饮酒礼都属于嘉礼。《礼记》是就这些仪礼所代表的精神，还有它产生的教化效用加以诠释，所以《仪礼》跟《礼记》可以相互参照来深入了解礼的教育。
礼是德行的规范。规范对人是很重要的，无规矩不成方圆，循规蹈矩才能提升自己的道德学问。我们就看“嘉礼”里面的三个礼，冠礼、婚礼和乡饮酒礼。冠礼，男子成年要受加冠礼，表示这个孩子已经成年了，要对家庭、对社会有责任感，在这个礼仪的过程当中产生这样摄受教化的力量。而现在对年轻人这种责任心的教化太少，好像自己的责任就是考试、就是拿学历，其他的就不关他的事了。所以现在很多大学生，毕业了都不去找工作，还在家里打游戏打到半夜。他没有责任心就是无礼，没有尽本分，玩乐玩到半夜不懂得节制，都是没规矩、放纵。所以我们看缺乏礼的教育之后，人都不懂得分寸、本分了。所以这个礼，好像不容易感觉到它的存在，觉得它好像也不是很重要，甚至于在近代还被误解说礼教会吃人。其实，礼的教育就好像一条河的堤防，堤防稳固，洪水才不会泛滥。假如堤防没有了，洪水会泛滥、会失控。
所以在《史记》里面，司马迁说道，“夫礼，禁未然之前，法，施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”所以礼是防范于未然，从小懂得礼，就不会放纵自己的习气跟欲望，人都懂得规矩，五伦，就能和睦相处。整个伦常教化都属于礼的部分。法律是在人的行为都已经偏颇了，再用来制裁他。所以法律看得比较清楚，你犯了什么法判什么刑，“已然之后”。可问题是当人的习性已经养成，控不控制得住自己？请问大家，犯法的人知不知道他那个行为是错的？知道。有很多司法界的人都觉得，犯罪的人就是因为不懂法律，所以多给他们介绍法律常识。但我相信百分之八九十犯罪的人，都知道这么做不对，可是他为什么还做？他控制不住了。所以礼的教育伟大就在这里，禁于未然。你说一个人处处替人着想，他怎么可能去伤害别人？处处恭敬人，他怎么可能对人无礼？比方说现在忤逆父母的现象，都偏离做人的常轨太远了。《弟子规》
讲，“父母呼，应勿缓。”从小他就是这个态度，一言一行很恭敬。“
称尊长，勿呼名。”都是在日常的生活当中，很自然地提起对父母、长辈的恭敬态度，这个恭敬是人本有的。我们在这样的一种家教当中，跟哥哥姐姐相处，都很恭敬。记得在学校读书的时候，同学问我，你姐姐叫什么名字？当时我把姐姐名字念出来，全身不自在，不舒服。因为都是尊称姐姐习惯了，一下子直接叫她的名字，觉得不恭敬。包括人家问，你父亲叫什么名字，讲出来的时候都不大舒服。连称自己长辈的名都会觉得不舒服，那种恭敬的态度形成了，怎么可能还讲出忤逆父母、长辈的言语？在无形当中形成规矩、恭敬、节度，做事就有分寸。有礼的教育，化干戈怒气于无形！假如没有这个修养，高位者常常无礼、吵架，下位的人很难教，他们会说上面的人都这样，为什么我们不能这样？所以一个人辈分愈高，地位愈高，愈应该言行谨慎才对。
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