《大学》开宗明义就说，“大学之道在明明德，在亲民，在止于至善。”这就是肯定人人都具有清净光明的德行，称为明德。本有的明德是灵明不昧，具足万德，善应万事，但是本性受到环境的污染与欲望蒙蔽，所以变得昏昧，正如启蒙书《三字经》所说，“人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，性乃迁”。明德虽然受到障蔽，但是它的光明本质却丝毫没有改变，只是无法显露出来而已，学圣贤教育的目的，就是要开显这个明德，就是本善，使它显现本来的清净光明。自己开显了明德之后也要帮助别人开显他们的明德，这就叫做亲民。明明德或亲民都要做到究竟圆满，这就叫做止于至善。依照这种圣贤之道修养自己，具备良好品德的人，儒称为君子，修养达到很优秀的境界，这种人称为贤人，明明德、亲民都达到至善境界的人，就称为圣人，也就是佛陀。
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