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现在都讲平等，要跟孩子平等，这句话对不对？那就看你如何理解！在人格上是应该平等，我们尊重孩子的人格，而不是附属在我们身上。但孩子还小，他的人生经验、人生智慧与我们不平等，我们要引导、教导他，所以要有长幼尊卑，孩子对长者才能生得起恭敬心；假如都平起平坐，他如何对我们恭敬？所以，我们要正确的理解这个平等。
“饮食、坐走”都是生活当中的必须，当孩子有长幼尊卑的观念，他才知道“或饮食，或坐走，长者先，幼者后”。当有好的食物，一定是让长者先吃。在几十年前，吃饭一定要等爷爷奶奶、等父亲回来，为什么？家庭的生计都是父亲辛劳工作的成果，做子女的要尊敬、感恩父亲的付出，当然要请父亲先吃。假如父亲上班还没回来，儿子就大摇大摆，筷子也不拿就在那里吃起来。这是做长辈的没有抓住机会教育孩子。长期下来他就会我行我素，“苟不教，性乃迁”，所以现代孩子很难教。我们要细细研究，为什么以前几百个人都可以这么循规蹈矩，他的方法到底在哪？在《弟子规》！要真做，你才会得到利益。所以在这个礼仪中，都是时时提升人的孝心与恭敬心。
受过经典教育的小孩，就懂得食物要先让长辈来吃。我们还教导孩子吃饭之时位子应怎么坐。主位一定是对着入门的方位，因为坐在主位那里，坐者就能掌控整个餐厅或这个空间的情况，所以主位要让给长者坐。晚辈尽可能坐在门口旁边，常常有什么事要处理，或端菜，就可以帮忙。老师还教导他们，假如桌子有条纹，那个条纹一条一条不能指着主位的人，这样没有礼貌。小孩子学了马上就做，刚好我有一次跟这些孩子一起吃饭，我坐下来，孩子立刻就在那里调桌子，他们说这一条一条的痕不能对着蔡老师。这么细微之处，孩子都提得起恭敬，他在办大事的时候就能沈稳，从这些小地方去增长孩子的善根相当重要。
“或饮食”，我们也要学得通权达变。大家在一起吃饭的时候，都互相夹菜，还有夹给对面的，你一夹过去，所有的人都很紧张，还要帮你看衣服有没有被菜弄脏了。其实如果太远不方便，只要心意到了就好。通权达变就是我们有这个心意，夹一点，之后每个人想吃什么就自己夹，这样就不会出现你拼命给旁边的人夹菜，结果这个菜他又不喜欢吃，你夹了他又不得不吃的尴尬情况。假如您是跟师长或是长辈坐，而这个长辈在吃饭时还要忙着跟很多的朋友做沟通，这时我们就可以主动服务，帮长者把菜夹好，因为他可能夹菜的时间都比较少。所以任何时候都要伺机而动，观察时机。
有一个小朋友，学了《弟子规》以后，一天他跟妈妈到朋友家里，他母亲站着在接听一个电话，他就对母亲说：“妈，您坐下来听电话。”他妈妈说：“你赶快坐。”他接着又说：“妈，您坐吧。”他妈妈说：“叫你坐就坐，你怎么都讲不听？”他说：“妈，您没坐，我不能坐。”学圣贤学问首先要老实，所以孩子这样老实，很容易有成就，我们当长辈的要成就他这种心。所以当孩子让你坐、给你夹菜，你都要欢欢喜喜的接受。
在海口、深圳，我们教的这些孩子，在坐电梯的时候，都会按着门请老师先走。但我们会跟他说：“坐电梯还是你们先走。”为什么？孩子小，怕他们控制不好电梯门会造成危险。所以，这虽是原则，但也要会变通才行。有个孩子跟着我们一群老师去深圳讲课，这个孩子很不简单，已经读经好几年了。他的面相圆圆的，耳朵很大，一看就觉得他是很有福气的人。什么是最大的福气？能闻到圣贤的教诲，那是人生第一大福。我们这些老师去讲课，有人送我们一盒饼，里面有十块饼，确实很好吃，每人一块，都吃下去了。这个孩子从房间里就跑出来说：“这个饼很好吃，还有没有？”结果因为吃掉九块还剩一块。这个孩子走过来拿起这一块饼，然后就走到我面前说：“这一块应该给蔡老师吃。”他不只先让长者吃，他还会判断应再给谁先吃。
“或饮食，或坐走，长者先，幼者后”，这个习惯启发孩子的恭敬心，这个习惯也会帮助孩子往后事业的发展。我们曾经跟一个幼儿园的园长交谈，他跟我说，他请了一些二十出头的老师教幼儿园。有一次他接待广东的客户，也带了几位老师一起去吃饭。这些老师好几位是湖南人，湖南人喜欢吃辣，广东人不吃辣。请广东的客户，点广东菜。点好，开始吃了，这些老师在那里说，这个菜难吃，那个菜不好吃！带他们来是照顾客人的，结果他们是来搅局的。好不容易上了一道辣的，园长就把菜转到客户面前，客户夹了一口，这些老师马上转到他们面前吃起来；园长又把它转回来，他们又把它转回去。这样的员工你敢不敢用？成事不足，败事都有余！当孩子处处都有进退之礼，你教他办事，你会很放心。所以主管带下属去赴宴，都是带那些夹菜夹得好，倒水倒得好的人去。这都是从小养成的好习惯，长大了就有大用处。所以做家长的也要有这个态度，为下一代的未来铺好路。这个礼仪虽然是生活里的一个小细节，它最重要的是要长养孩子的恭敬心。所以真正的学问就在他的存心，处处为人着想，这才叫第一等学问。
范仲淹给自己的大儿子取名范纯仁，为人父母，对孩子的关爱无微不至，连取名字都是在教育小孩。中国人取名字代表父母对孩子的期待，让他能时时提醒自己。所以范仲淹给他儿子的名字叫纯仁，期待他的孩子要能时时存着一颗仁慈之心。“仁”是会意字，左边一个“人”，右边一个“二”，哪两个人？想到自己就要想到别人，所以“己所不欲，勿施于人”，“己所欲，施于人”，“己欲利而利人，己欲达而达人”。孩子从小知道这是父亲对他的期待，自然而然他就会常常鼓舞自己，督促自己往这个方向走。 范纯仁也确实没有辜负他父亲的期望。有一次，范仲淹跟他讲：“我这里有五百斗的麦子，你帮父亲把它运回江苏老家。”在途中，范纯仁遇到了父亲故友的父母去世了，没钱安葬，生活状况窘困。范纯仁马上把五百斗的麦子卖掉，结果钱还不够，他又把运麦子的船也卖掉，才凑够钱送给这位长辈。
范纯仁处理完事之后，就回京城向父亲汇报在途中遇到的情况，当他说到把五百斗麦子卖了，但是钱还不够的时候，范仲淹就抬起头来跟他儿子说：“那你就把船也卖了！”范纯仁说：“爸爸，我已把它卖了。”所以父子同心，家道可以长久不衰。范家有仁厚之心，所以有大福。
能长养学问的就是这颗存心、这颗仁心、这颗恭敬心。为什么说读书可以变化气质？从哪里变？从心！比如说孩子在读《弟子规》所教诲的“或饮食，或坐走，长者先，幼者后。长者立，幼勿坐，长者坐，命乃坐”这些经文当中，他慢慢会去实践。当孩子在实践的时候，就会从外慢慢内化成他的存心，孩子这分恭敬心就会愈来愈扎实。恭敬心扎实，自然就变化了气质。所以，当孩子读经文而不去做的时候，能否变化气质？效果就会相当有限，所以学贵力行。
假如你现在拿到一颗很好吃的巧克力，你第一个会想到要给谁吃？我在一次课程里，刚好有三个答案。坐在前排有一位三十来岁的年轻人说：“赶快吃下去”，他很老实。后面两排有一位女士，四十几岁，她说：“留给孩子吃”。再后面一点，有一位六、七十岁的长者说“先给父母吃”。这三个人中，哪一个人有文化涵养？六十几岁的人有涵养。
我时常跟小朋友说，我说大学毕业有没有文化？他们马上说有。我说不孝父母，有没有文化？他们说没有。我说大学毕业不孝父母有没有文化？他们答不出来，人的认知错误了。真正的文化、道德涵养在你的一念之间就见分晓。三十几岁，第一个念头想自己，这是自私。四十几岁，想孩子，现在的人肯定会慷慨激昂的说：对！您假如回到两百年前，你可不要这样讲，人家会觉得你没有智慧。因为当你拿到好吃的东西是先给孩子，你已给孩子做了错误的示范，他会觉得我最重要，你已在长养孩子的自私。但是你这块巧克力假如是拿给爷爷奶奶，这孩子在旁边看爷爷奶奶笑得这么灿烂，他会很感动，这就是你给孩子种了为人子的孝道。
教孩子从哪里开始？从夹菜开始。小事情大学问，每个动作做出来都是孩子学习的榜样。今天你一夹起菜来，马上给你父亲：“爸，多吃一点。”你的孩子看到自己的父亲在行孝道，他内心会很感动，因为每个人都有本善的心。《大学》云：“知所先后，则近道矣。”做任何事，先后顺序对了，道才能建立起来。所以，你菜夹对了，就教给孩子正确的为人子之道。
我们打开冰箱，水果拿出来，应给谁先吃？因为我的父亲水果给对了，我现在能站在这里给诸位讲课，假如我父亲在我小时候水果给错了，现在我就不能站在这里讲课了，差之毫厘，失之千里。给个水果就能有这么严重的影响吗？小时候我们看父母从冰箱里拿出水果都先给爷爷奶奶吃，我们很自然就效法学习。我在家里是独子，又是长孙，又是长曾孙，我记得小时候去给曾祖母扫墓，那时候三、四岁，跪下去头抬起来，突然看到自己的名字刻在墓碑的第一位，眼睛一亮，突然抬头挺胸，有使命感，以后这个家族的兴衰，我要尽心尽力。中国人重视长子、长孙，这不是没有道理！因为这个时代的每个子孙，就要有人当榜样把他带好，这样家族才能兴旺。假如我的父母宠爱我，爷爷奶奶又宠爱我，那我今天就不可能学习圣贤文化，早就不知挥霍到哪里去了，所以教育孩子很重要。
当孩子知道要先尊重长辈，他的恭敬心就会落实在生活的点滴之中。比如当孩子一看到菜，是先给长辈吃，他的德行就在这夹菜中提升了。我们有个学生才七岁，以前都是爷爷奶奶给他夹菜，他读经典虽然只读了一个礼拜，但回到家后，他就主动给爷爷奶奶和自己的家人夹菜，家里人一看马上心生欢喜，就对中国文化有很好的认同感。所以我们要把孩子教好，孩子也会带动家长。
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