古时候从小就教孝、就教敬，所以从小养成习惯。谚语所谓“少成若天性，习惯成自然”，从小培养，长大了就不行。而且中国的教育从胎教开始，母亲怀孕，就知道自己起心动念、言语造作会影响小孩。所以古时候怀孕之礼，这十个月一定要遵守，念头要端正，不能有不善的念头，不能有不善的思想，不能有不善的言行，处处都要检点，要为小孩。这个小孩生下来好教，他所禀受的是母亲的正念、正气。《弟子规》不是教小孩念的，《弟子规》是扎根教育。怎么扎的？父母在家里做出来给他看的，表演的。父母很年轻，他的父母都在，你看他怎样孝顺他自己父母，小孩看到了。小孩生下来，他就会看、就会听，就在模仿，就在学习。所以古谚语说“三岁看八十”，你看，从出生到三岁一千天，这一千天的学习就是他的根，这一千天的根扎得正，八十岁都不会改变，一生都不会改变。现在没有了，现在教小孩什么时候开始？三岁。已经学坏了，已经一身的麻烦，怎么教法？古人讲的两句话，“教儿婴孩，教妇初来”。有道理！妇是娶太太，媳妇娶进门，进门就要教，过几天不行了。什么都要开头，从头就要教，头要带得好，源头歪了，后头就麻烦大了。
婴孩一出世，你就不要小看他，你以为他什么都不懂，他灵光得很，他什么都懂。要给他最好的榜样，父母在婴儿面前要守礼、要端庄，他看到；所有大人见小孩，不能随便乱说话，表演的全是正面的，负面的不能让他看到，不能让他听到，不能让他接触到，这母亲把关。三岁这个根扎下去了，大概五岁都不离开母亲。六岁有的上学了，最晚七岁上学。上学就交给老师，老师做学生的榜样，都是做给他看。这个时候要教他为什么要孝顺，讲故事给小朋友听，讲古圣先贤的故事。他都记得了，这好榜样。教他学规矩，教他学做人，他懂事。
教他背书，背书的目的一定要晓得，背书是一种手段，目的是不让他胡思乱想。他不背书，他会胡思乱想。用这种方法，不许可他胡思乱想。那背书的第二个目的，这是附带的，熟记古圣先贤的教诲。所以不用给他讲，他太小了不必讲，就是叫他读、叫他念、叫他背。会背了，背一百遍；禀赋差一点的背两百遍，加一倍。为什么？他不会忘记，他不会有邪念。这样把小孩培养出来。到十二、三岁，智慧开了，再跟他讲以前所学的这些典籍，给他讲道理，他懂了。所以中国的儿童，小时候是严加管教，没有自由，不是小天使。外国是小天使，他的福报全在少年时候享光了，所以后来一生要受罪。中国人小时候一点福报都没享，福报留在什么时候？留在晚年享，晚年退休了。
所以中国从前教育跟养老家庭负责。教育，私塾就是家庭子弟学校。大家庭，一家三、五百人，小孩很多，所以是家庭子弟学校。教育是家庭负责的，国家只是来考人才。小孩考中秀才，国家就有一分供给给你，你就不必工作，国家就养你一辈子，你好好读书，再参加考试，将来为国家服务。从前是这个制度。老人养老，落叶归根。归根是什么？回去养老，天伦之乐。等於说家庭有养老院，老人都在一起，老人跟小孩玩在一块，多快乐！都是自己的晚辈，真快乐！所以外国人跟中国比，怎么比也比不上。
中国几千年来，社会安定，长治久安，太平盛世，谁的功劳？家的功劳。为什么？每一个家都把小孩教好，所以人人是好人，事事是好事。各种行业里头，哪个行业最令人羡慕的？就是做官。做官是什么？很清高，别人尊敬你，待遇也不错。最快乐是没事干，没有案件，一个月有二、三个案件，你还有事情干，没有。没有怎么办？读书、著作、游山玩水。《四库》里面的集部一大半都是这些人的著作，没事干，干这个。这是最令人羡慕的，三百六十行这一行最清高。所以念书人都想做官。现在颠倒了。陆克文做总理，邀请我，我去访问他，见我面。比我这个杯子大，端著一大杯，告诉我咖啡一天要喝五杯。我说怎么？精神不够用。我当时告诉他，现在社会各行各业干你这行最辛苦，真辛苦，操心；干我这行最快乐。他笑起来了。这次下来了，我写了封信给他，劝他别做官，搞传统教育，一生全心全力搞这个。我教他学孔子、学释迦牟尼佛，不要做官，好。这人是好人，好人不能做官，他不是别人的对手。所以走释迦的路、走孔子的路绝对正确。
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