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祭祀祖先，是为了教导人民不忘根本、知恩报恩，它是一种孝道的教育。对于久远的祖先尚且不敢忘记，对于眼前的父母哪有不孝敬的道理！所以举办祭祖，最重要的意义就是提倡孝道。孝道的教育，是最根本的教育。《孝经》上说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”孝是一切道德的根本，谚语所谓“百善孝为先”，有了这个根本，其他的德行才能够真正生起与持久。孝是父母与子女之间的亲爱，这种爱是天然的、无私的、不讲条件的、纯净纯善的，所以这种爱是真爱，跟宗教里面所讲的仁慈博爱是同一种爱。
中国古人看到这种爱实在太好了，所以就思惟如何才能把这种爱保持下去，一生不变质，而且要将这种爱发扬光大，去爱世间所有的人、爱一切的万物，于是就兴起了教育。关于教育，《说文解字》解释，“教”字的含义是“上所施，下所效也”，也就是说，教育必须做出身教的榜样；“育”字的含义是“养子使作善也”，意思是父母养育孩子，并且要教导他做善事，要成为好人。教导后代行善，最根本的就是教孝，也就是要将父子有亲这种天然的亲爱保持下去，并且发扬光大，这样做就能唤醒人的良知良能，希望把人都教成圣贤君子。
将孝加以扩大，就是悌。对父母的爱加以推广，去爱兄弟姐妹、爱邻里乡党，去尊敬长辈、尊师重道，去爱世间所有的人、爱一切万物，这就是悌道的精神。所以孝重在亲爱，悌重在恭敬，这种恭敬的精神同样体现在祭祀大典当中，所以祭祀教导人民的就是孝敬之道，这是伦理道德的大根大本。
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