北宋时福建有一位女子叫林默，相传她从出生到满月都不啼不哭，所以取名“默娘”。去世后，人们又称她“海神———妈祖”。
林默小时候非常聪颖，不同一般的女子。八岁时，“从塾师训读，悉解文意。十余岁，喜静焚②香，颂经礼佛。”林默秉性聪颖，善观天象，救人济世，治病救人，拯救海难，是福建莆③田湄④洲的一位传奇式人物。
相传妈祖在世时，有一年，阴雨连绵，福建与浙江两省深受水灾之害。当时当地官员上奏朝廷，皇帝下旨就地祈求停雨，但祈求毫无效果。当地请求妈祖解害，妈祖说：“灾害是人积恶所致，既然皇上有意为民解害，我更是应当祈天赦佑。”于是焚香祷⑤告，突然天开始起大风，并见云端有虬⑥龙飞逝而去，天空晴朗了。那一年百姓还获得了好收成，人们感激妈祖，地方官于是向朝廷为妈祖请功并获准得到褒奖。
还有一年莆田瘟疫盛行，县尹全家也染上了疾病，有人告知县尹妈祖有解难之法力。于是，县尹亲自拜请妈祖，妈祖念他平时为官不坏，加上他是外来官，告诉他用菖⑦莆九节煎水饮服，并将咒符贴在门口。县尹回去后遵嘱施行，不日疾病痊愈。
她的父亲、哥哥都是船夫，有一次出海，父亲、哥哥的船遇到了海难，虽然经过林默和大家的努力父亲得救了，而哥哥却再也没有回来。后来，林默为了避免更多的人遭遇哥哥那样的悲剧，经常冒着危险去救助那些过往的船只。
有一次，乡亲们要出海，由于林默会观天象，就告诉他们海上有大风不便出海。可是，乡亲们为了养家糊口，坚持要出海。林默无奈，便告诉他们，如果真发生了海难，你们一定看哪里有亮光，就往哪里行驶。当天，真的发生了海难，狂风大作，风起云涌，所有的航标全部失灵。这时，林默为了解救乡亲们，毫不犹豫地把自己家的房子点着了，熊熊大火将海面照得通亮。由于她的慈悲和大爱，乡亲们看到光亮后都得救了。
由于操劳过度，在宋雍熙四年（公元９８７年）农历九月初九日，年仅２８岁的林默在湄洲岛过早地去世了，传说林默“羽化升天”了。在太平洋东岸，台湾海峡的绿色通道、莆田湄洲湾里，有一个美丽的岛屿———湄洲岛。岛上有座雄伟辉煌的庙宇———湄洲祖庙，供奉着世界闻名的“海神———妈祖”。
后来，人们为了纪念林默，在我国沿海的许多地方，专门修建祠堂表示对她的纪念。如今妈祖已成为中国、中国台湾、东南亚甚至欧美等很多地方的人们特别是渔民、船民、舟商、华侨、华人所敬仰和崇拜的偶像。
【注释】①神的真正含义：“神”用篆字写的时候很清楚，即“
”，左边是个“示”字，上面两横，上边一横短，下边一横长，古时候这个字是“上”字，叫“上天”，下面是三竖，左边的“示”表示“上天垂相”，就是自然现象；右边是“申”，用篆字写出来，等于三个关口，三个关口就是障碍， 中间的“
”笔划， 像一把宝剑似的，在一条线上贯通的，也就是说，通达明了宇宙自然真相的这个人就叫做“神”。《说文解字》里说：“天神引出万物者也”。中国文字是智慧的符号，在全世界任何国家都找不到。你仔细去观察这些字，就会得到启示。因此我们作为中国人，应该知道老祖宗的良苦用心，我们应该更多地了解这方面的知识，让中国的传统文化永远发扬光大。 ②焚：ｆéｎ，烧。 ③莆：Ｐú，莆田，地名。 ④湄：ｍéｉ 。⑤祷：ｄǎｏ，人向天或神求助。⑥虬：ｑｉú，虬龙，传说中的一种龙。⑦菖：ｃｈāｎｇ，菖蒲，多年生草本植物，生长在水边，地下有根茎，花穗像棍棒。根茎可作香料，也可入药。
